Les quatre symboles sont expliqués ci-dessous. Ces quatre symboles définissent complètement les caractéristiques du bloc, selon la norme, et aucune autre précision n’est nécessaire.

Le premier symbole indique la teneur en matières solide des éléments. Les éléments creux, dont la teneur en matière solide se situe généralement entre 50 et 55 %, sont désignés par la lettre « H » ; les éléments demi-pleins, dont la teneur en matière solide est supérieure à 75 %, sont désignés par les lettres « SS » ; et les éléments pleins, dont la section nette est égale à 100 % de la section brute (sans creux), sont désignés par les lettres « SF ».

Le deuxième symbole indique la résistance à la compression spécifiée des éléments : 10 pour 10 MPa, 15 pour 15 MPa, 20 pour 20 MPa, etc. Pour qu’un élément de maçonnerie en béton réponde aux exigences pour une résistance spécifiée donnée, il existe une formule statistique qui doit être satisfaite dans la norme CSA A165.1-14. La norme requiert que 95% des éléments de maçonnerie aient une résistance supérieure à la résistance spécifiée. Par exemple, un bloc spécifié à 15 MPa pourrait avoir une résistance moyenne d’environ 18 MPa. Cependant une résistance moyenne plus élevée pourrait être nécessaire dépendant de la distribution (surtout l’écart type) des données d’essais. La norme CSA A165 exige également des fabricants qu’ils effectuent des essais de compression pour chacun de leurs mélanges de béton au cours de l’année écoulée. Ceci constitue une mesure supplémentaire d’assurance qualité intégrée à la norme. Les concepteurs doivent noter que les à résistance plus élevée ne sont pas intrinsèquement « meilleures » que les éléments les moins résistantes qui répondent aux exigences du calcul structural. En spécifiant simplement les éléments selon le système aux 4 symboles et en se référant à la norme CSA A165.1-14, les dispositions discutées ici sont automatiquement incluses et il n’est pas nécessaire d’ajouter plus de redondance en augmentant davantage la résistance à la compression spécifiée.

Le troisième symbole indique la masse volumique et l’absorption d’eau maximale des éléments : « A » pour une densité normale (supérieure à 2000 ^kg/m3) avec une absorption maximale de 175 ^kg/m3; « B » pour une densité de 1800 à 2000 ^kg/m3 et une absorption maximale de 200 ^kg/m3; etc. Les éléments sont généralement spécifiées comme étant de densité de type A (« normale« ) ou de type C (« légère« ). Selon le mélange de béton utilisé pour obtenir la classification de densité légère de type C, il peut y avoir une augmentation du degré de résistance au feu qui peut être considéré en utilisant la méthode de l’épaisseur équivalente selon le Code national du bâtiment du Canada.

Le quatrième symbole indique si les éléments sont soumis à un contrôle de l’humidité (type « M ») ou s’il n’y a pas de limite au taux d’humidité (type « O »). Les éléments à humidité contrôlée ont des limites d’humidité différentes en fonction du retrait linéaire total dû au séchage. Il est généralement recommandé de ne pas spécifier d’éléments à humidité contrôlée et de tenir compte du retrait en plaçant régulièrement des joints de rupture.

Un bloc de béton peut être spécifié comme suit : H/15/A/O, ce qui se traduit par un élément creux, avec une résistance à la compression spécifiée d’au moins 15 MPa, une densité normale, et ne nécessitant pas de mesures supplémentaires de contrôle de l’humidité. Ces quatre symboles définissent complètement les caractéristiques du bloc, selon la norme, et aucune autre précision n’est nécessaire. La norme offre aux producteurs la possibilité de répondre à ces exigences ainsi qu’aux autres exigences de la norme par le biais de différents modes de production. Par exemple, la norme ne fait pas de distinction entre un bloc muri à la température ambiante ou à haute température, à pression atmosphérique normale ou en autoclave, ou si les blocs sont produits à l’aide d’une nouvelle technologie. Dans tous les cas, les limites minimales de résistance, de retrait et d’absorption, ainsi que les tolérances dimensionnelles et de fissuration (et autres aspects esthétiques) sont les mêmes, selon la norme, pour tous les blocs désignés par les mêmes quatre symboles. Par conséquent, tous les blocs conformes à la norme CSA A165.1 et désignés par les quatre mêmes symboles sont considérés comme esthétiquement et structurellement équivalents, conformément à la norme, y compris pour les mouvements différentiels.